东西问丨代辉：中国恐龙化石如何对话世界？

浩瀚宇宙中，大多数恒星都是成对出现、以双星系统的(de)形式共同演化的。但天文学家却对双星系统了(le)解并不多。中国科学院国家天文台韩金林研究员带领团队(tuánduì)，利用“中国天眼”FAST，发现(fāxiàn)了一个罕见的毫秒脉冲星——它(tā)与伴星以3.6小时的周期相互绕转，且有六分之一的时间被伴星遮挡（即掩食，犹如日食或月食）。这一成果5月23日在线发表于《科学》杂志(zázhì)，将对恒星演化理论、致密星吸积物理和双星并合引力波源研究具有重要(zhòngyào)意义。 韩金林(hánjīnlín)解释，恒星(xīng)演化理论认为，质量越大的(de)恒星演化速度越快。在双星系统中，较大(jiàodà)质量的恒星一般会率先(shuàixiān)演化，最后塌缩成密度极高的致密星，比如中子星或黑洞(hēidòng)。在这个阶段，较小质量的伴星会继续演化。“但这颗伴星的物质会被致密星吸积，因此质量流失、体积膨胀，甚至膨胀到把致密星揽入怀中，一起在公共的氢元素包层中演化约1千年。”千年之后，双星最终留下快速自转的致密星与(yǔ)高温氦星，在非常紧密的轨道上相互绕转一千万年。然后氦星大概会塌缩成白矮星(báiǎixīng)，变成(biànchéng)两个相互绕转的致密星。这两个致密星最后会合并，变成引力波源，发出引力波。 韩金林说：“对于138亿年的宇宙而言，1千万年稍纵即逝。因此，这类双星系统变得极为罕见(hǎnjiàn)且难以观测(guāncè)——我们模拟分析显示(xiǎnshì)，银河系中，这样的系统仅有几十个。” FAST的灵敏度极高，对观察处于极短周期轨道上的脉冲星非常敏锐。韩金林带领团队(tuánduì)利用(lìyòng)FAST在2020年5月“捕捉”到这一(yī)系统，随后进行了大量的测量。 韩金林介绍，测量数据表明，这一双星(shuāngxīng)系统(xìtǒng)中的(de)伴星，不是普通恒星(héngxīng)，也不是演化后的致密伴星，而是与致密星一起经历过公共包层演化的氦星。韩金林说：“这个伴星的质量至少有1个太阳(tàiyáng)(tàiyáng)那么重，远超出一般掩食脉冲星的伴星。但狭小的轨道根本容不下一个像太阳这样的恒星。我们根据多方面条件的限制，做出了这个推断。而它们发出的脉冲星信号掩食，就是氦星甩出的星风物质遮挡引起的。” 天文学家们认为，这对罕见天体的(de)(de)发现，将为天文学研究带来多方面的突破。首先，有助于完善和深化对双星演化具体过程的理解，比如两颗(liǎngkē)星如何靠近导致轨道收缩、两颗星之间如何进行物质交流等。其次，这个(zhègè)中子星在公共包层里(lǐ)应该在很短时间里吸积了大量物质，使脉冲星自转加快。这个新发现的系统可能(kěnéng)成为中微子散热(sànrè)机制理论的一个重要例证。再次，这对稀有的双星，可以演化成为引力波源，为致密双星并合和引力波的产生机制提供了新的限制。 论文审稿人之一，美国国家射电(shèdiàn)天文台(tiānwéntái)的(de)(de)脉冲星双星研究专家斯科特表示：“这个独特的致密双星系统具有极高的科学价值，有望在(zài)多个不同领域，如恒星群体演化、引力波源预测、双星和恒星演化过程、深度光学/红外的氦星观测等方面，引导出很多有趣的研究课题，让我们对双星演化中公共包层阶段这一目前(mùqián)仍知之甚少的领域有更深入的认识”。 （光明日报全媒体记者(jìzhě)齐芳） 来源：光明日报全媒体记者(jìzhě)齐芳